Un système solaire de toiture est généralement constitué d'une structure porteuse (ou élément porteur), suivie d'un pare-vapeur, d'une couche isolante et enfin d'une membrane d'étanchéité sur laquelle est monté le système solaire.
Quel que soit le type d'installation solaire choisi, le système de toiture complet doit être pris en compte lors de la phase de conception, afin d'obtenir un système photovoltaïque de toiture plate durable. Si une partie est défectueuse, l'intégralité du système est compromise. Si la toiture devait être réparée, il serait nécessaire de déposer puis reposer l'installation PV, engendrant des coûts financiers et environnementaux importants. Il est donc crucial de choisir les bons composants pour éviter les dommages et garantir une solution performante, robuste et durable.
Les investissements dans le PV de toiture plate s'appuient généralement sur une projection financière d'au moins 20 à 25 ans, la durée de vie du système d'étanchéité de toiture doit donc au moins correspondre à cette période pour maximiser les profits. En plus de ses fonctions d'isolation et d'étanchéité, le système d'étanchéité de toiture doit supporter le passage plus fréquent qu'occasionneront la mise en œuvre et la maintenance, outre le poids permanent des supports de fixation et des panneaux solaires eux-mêmes.